Nanni Garella è nato a Campobasso il 6 agosto 1951, si è laureato in Giurisprudenza all'Università di Bologna e diplomato all'Accademia Antoniana di Arte Drammatica di Bologna.
Attore dal '74 al '76 al Teatro Stabile di Torino con Aldo Trionfo, regista assistente dal '77 all'81 con Virginio Puecher e Massimo Castri.
Dall'82 all'88 realizza al Centro Teatrale Bresciano molti spettacoli come regista e attore, tra i quali: Veronica, di Ettore Capriolo e Nanni Garella, 1982; Elettra, di Nanni Garella, 1983; Ricorda con rabbia, di John Osborne, 1985; Masnadieri, di Nanni Garella, da Schiller, 1986; Agamennone, di Vittorio Alfieri, 1988.
L'attività di regista prosegue con: Una vita nel teatro, di David Mamet, Comp. Glauco Mauri, Asti, 1987; Signorina Giulia, di August Strindberg, Teatro dell'Elfo, Milano, 1989; La finta luna, di Nanni Garella, musica di Giancarlo Facchinetti, Teatro Grande, Brescia, 1989; Ista laus..., di Nanni Garella, dai laudarii del '300, Spoleto, 1990; Didone abbandonata, di Pietro Metastasio, progetto speciale, Gardone, 1991; Con la penna d'oro, di Italo Svevo, Teatro Filodrammatici, Milano, 1991; Jack lo sventratore, di Vittorio Franceschi, Spoleto, 1992; A piacer vostro, di William Shakespeare, Teatro Filodrammatici, Milano, 1992.
Dal 1993 collabora con Nuova Scena a Bologna, dove realizza: Gli innamorati, di Carlo Goldoni, e Sei personaggi in cerca d'autore, di Luigi Pirandello.
A partire dalla stagione 1993-94 dirige la compagnia del Teatro Stabile Friuli-Venezia Giulia, in: Anatol, di Arthur Schnitzler, 1993; Intrigo e amore, di Friedrich Schiller, 1994; Medea, di Franz Grillparzer, 1994; L'avventura di Maria, di Italo Svevo, 1995.
Dal 1995 è regista stabile all'Arena del Sole di Bologna: Ista laus, di Nanni Garella, dai laudari umbri del '300, 1995; Arlecchino servitore di due padroni, di Carlo Goldoni, 1995; Lo spettro blu cabaret, di Giuseppe Di Leva e Nanni Garella, 1996; Woyzeck, di George Büchner, 1997; Woyzeck laboratorio, con artisti disabili, 1998; Il campiello, di Carlo Goldoni, 1999; Miseria e nobiltà, di Eduardo Scarpetta, in coproduzione con ERT, 2000.
Realizza inoltre, negli stessi anni: Ermengarda, da Adelchi, di Alessandro Manzoni, CTB, Brescia, 1995; Esuli, di James Joyce, CTB, Brescia, 1996; Il campiello, da Goldoni, musica di Ermanno Wolf-Ferrari, Teatro Comunale di Bologna, 1998.
Dal 1999 dirige la compagnia teatrale Arte e Salute e mette in scena: Sogno di una notte di mezza estate, di William Shakespeare, Bologna, 2000, Fantasmi, di Luigi Pirandello, Bologna, 2001; I giganti della montagna, di Luigi Pirandello, Bologna, 2002; A piacer vostro, di William Shakespeare, Bologna, 2003.
Con Emilia Romagna Teatro mette in scena: Sei personaggi in cerca d'autore, di Luigi Pirandello, Scutari (Albania), 2002; Dinner Party, di Pier Vittorio Tondelli, Scutari (Albania) 2002, Correggio, 2003.
Attività didattica:
Atti unici, di Harold Pinter, Civica Scuola di Arte Drammatica, Milano, 1985;
La cucina, di Arnold Wesker, Officina Teatrale, CTB, Brescia 1986;
Mentre morivo, di William Faulkner, Officina Teatrale, CTB, Brescia, 1987;
Boheme, di Puccini, a.s.l.i.c.o., Milano, 1991;
Ista laus..., dai laudari del '300, La bottega teatrale, Firenze, 1991;
Zio Vanja, di Anton Cechov, Accademia dei Filodrammatici, Milano, 1991;
Gli innamorati, di Carlo Goldoni, Scuola di Teatro di Bologna, 1992;
Atti unici, di August Strindberg, Accademia dei Filodrammatici, Milano, 1992;
Sei personaggi in cerca d'autore, di Luigi Pirandello, Scuola di Teatro di Bologna, 1993.